L’histoire du hammam remonte à l’époque romaine et grecque. Il est également étroitement associé à la culture arabe et turque. Le hammam est une pratique de bain traditionnelle qui est profondément enracinée dans la culture de ces régions.

Des origines dans les thermes romains 

Les Romains ont développé les premiers systèmes de bain publics au 1er siècle après J.-C., qui ont été adoptés par les Grecs et d’autres cultures sous l’empire Romain et Byzantin.  On utilisait de grands espaces pour créer des bains publics, lieu d’hygiène et également lieu pour se rencontrer, échanger et se détendre. Bien que les premiers thermes aient été privés et réservés à une classe aisée, les bains se sont démocratisés afin de permettre à toute la population de s’entretenir et se rencontrer dans ces bains où un circuit existait afin de prendre des bains à différentes températures. 

Expansion dans le monde

Au 7ᵉ siècle, avec l’expansion de l’Islam incitant à une hygiène minutieuse, les bains publics ont commencé à être construits dans le monde et sont devenus une partie importante de la culture islamique. Les hammams étaient souvent construits à côté des mosquées et des palais, et étaient souvent considérés comme des éléments importants de l’architecture islamique. A son apogée une ville comme Bagdad possédait 30.000 hammams.

Dans sa forme actuelle, le hammam s’est développé dans l’empire Ottoman à partir du 15ème siècle, dans les pays du Maghreb, en Andalousie, jusqu’au Moyen Orient. Il aurait initialement servi aux guerriers turcs afin de se remettre de leurs combats. Il s’agit donc d’une pratique pour le bien-être des soldats qui leur permettait de relâcher leurs tensions musculaires et de recouvrir une énergie.

Se démocratisant, les bains turcs deviennent ouverts à toute la population, en faisant donc un endroit incontournable de la vie sociale. A tel point que les couleurs des serviettes étaient des codes pour savoir le statut des personnes rencontrées: célibataire, marié, veuf…

Les hammams étaient généralement divisés en plusieurs sections, chacune ayant une température différente. La section la plus chaude était appelée la « salle des vapeurs », où les gens pouvaient se détendre et transpirer pour purifier leur corps. La section la plus froide était appelée la « salle de rafraîchissement », où les gens pouvaient se rafraîchir et se rincer après avoir été dans la salle des vapeurs.

 Le hammam des temps modernes,

De nos jours, le hammam est une pratique populaire dans de nombreuses régions du monde, où il est considéré comme un moyen efficace de détendre l’esprit et le corps. Les hammams ont évolué pour devenir des lieux de luxe et de détente, offrant des services tels que des massages, des soins de la peau et des coiffures. Les hammams modernes peuvent être trouvés dans de nombreux pays à travers le monde, y compris en Occident, où ils sont devenus populaires pour les bienfaits de ce rituel sur la santé.